Sensores satelitales

En los distintos posts venimos utilizando distintos términos para referirnos y clasificar las imágenes (y los seguiremos utilizando en futuros posts). Por ejemplo, imagen SAR, imagen multiespectral, imagen de alta resolución etc. En este post presentamos una introducción para comprender dichos términos.

Las imágenes satelitales nos brindan la posibilidad de observar de forma continua y permanente el planeta, incluyendo regiones inaccesibles ya sea porque son regiones remotas, o porque son regiones de desastre.

Es importante tener en cuenta que las imágenes satelitales no son fotografías. Las imágenes satelitales se basan en sensores que captan distintos tipos de radiación de un objeto. Existen 2 clases principales de sensores satelitales: sensores pasivos y sensores activos.

Sensores pasivos

Los sensores pasivos captan la radiación emitida o reflejada por un objeto. Estos sensores pueden clasificarse según la longitud de onda que pueden registrar; sensores que solo captan el epectro visible y sensores que captan el espectro infrarojo. En términos comerciales, las imágenes pasivas se clasifican en tres:

Pancromáticas. Estas imágenes se muestran en una escala de blanco a negro.
Multiespectrales. Estas imágenes pueden aislar ciertos rangos del campo electromagnético visible.
Infrarrojas. Estas imágenes también conocidas como NIR (Near Infra Red) captan el rango infrarrojo.

Imagen 1. Ramgo de bandas multiespectrales (Fuente: Vincheh and Arfania 2017)

La combinación imágenes de distintas bandas permite resaltas ciertas características. Asi, se tiene combinaciones de bandas para analizar vegetación, calidad de agua, sedimentos, uso de suelo, características glaciales y otros. Por ejemplo, el siguiente articulo (enlace) presenta la aplicación de imágenes multiespectrales para analizar la desaparición de un lago.

La gran limitante de estas imágenes (en base a sensores pasivos) es que registran muy poca información cuando es de noche y en días nublados. Cuando es de noche únicamente pueden registrar la radiación emitida por las luces, y en días nublados solo registran las nubes.

Sensores activos

Los sensores activos emiten ondas electromagnéticas que llegan al objeto, y luego captan los cambios en dichas ondas. Estas ondas son capaces de penetrar las nubes, vegetación, y en algunos casos también tienen cierta penetración en la superficie.

Estas imágenes tienen multiples aplicaciones, pues dependiendo la longitud de onda que emitan estas tienen distintos rangos de penetración, pudiéndose utilizar ciertas ondas para ciertos objetivos. Entre estas imágenes tenemos a las imágenes SAR. El siguiente articulo presenta más información sobre imágenes SAR (ir al articulo).